Acebo [La historia de las cosas]

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Acebo

El acebo es una planta que solemos relacionar con la Navidad, pero su valor simbólico es anterior al cristianismo.

La madera de acebo es tan pesada que se hunde en el agua, lo que se interpretaba como un signo de resistencia. Se decia que los golpes dados con un bastón de acebo resultaban mortales. Las hojas tenían un uso ornamental similar al laurel.

Acebo

Las culturas antíguas lo consideraban un árbol sagrado: el ser perenne simbolizaba la eternidad; las bayas evocaban a la sangre, a la vida; y las púas aludían al hecho de lo que cuesta alcanzar lo valioso. A todo esto se le unieron varios usos mágicos como el de protección de las casas frente a las brujas. Posteriormente, el Cristianismo adoptó a su forma las creencias paganas.

La eternidad representada con el color verde se asoció a la eternidad de la Iglesia, las bayas rojas representaban la sangre de Cristo y las espinas su Pasión. Así, esta planta se utilizó en muchos actos litúrgicos, lo que llevó a pensar que cuanto más acebo hubiera en una casa por Navidad, mayor sería la alegría y protección. Pero la Iglesia no sólo se adueñó del significado del acebo, sino que intentó que el muérdago fuera sustituido por él.

En Roma se colgaba muérdago en las casas durante la festividad del natalicio del Sol, el 25 de diciembre, que luego sería transformada en la Navidad cristiana. El muerdago era también utilizado como antídoto o como remedio para la infertilidad. En sí, el muérdago no tiene nada que ver con la Navidad, de hecho la Iglesia prohibió su uso porque recordaba a costumbres paganas, pero en los países anglosajones permaneció ya que tenía mas arraigo debido a los celtas.

Muérdago

Los druidas celtas recogían el muérdago con pequeña hoz de oro al comenzar el invierno. Se creía que podía purificar el agua, conjurar hechizos, males de ojo y curar males del alma y el cuerpo. La medicina de la Edad Media bebió de las costumbres antiguas, Paracelso le otorgaba propiedades maravillosas, de hecho la palabra alemana para muérdago es mistel = panacea. Se empleó como remedio para la epilepsia y el extreñimiento, y se colgaba del cuello de los niños como amuleto.

La costumbre de besarse bajo el muérdago es una costumbre que ya se practicaba en el s. II a.C. en Gran Bretaña. Hay muchas razones por las que pudo surgir esta tradición, pero destaca que se identificara con los dioses del amor y la fertilidad, o que se le diera la fama de afrodisíaco. La tradición dice que el chico que se encuentra a una chica bajo el muérdago puede besarla, si el beso es entre una pareja, se les concede fertilidad, en caso contrario la mujer encontrará el amor buscado o conservará el que ya tenía.

Beso bajo el mérdago

Como curiosidad, muérdago viene del latín mordicus = mordedor, y todavía hoy hay quien dice, de forma un poco basta, "muerdo" a un tipo de beso combinado con un mordisco.

La persona que amo
y el bien que ansío,
debajito de un ramo de muérdago
ha amanecío.
Bajo de la ramita, madre,
de verde muérdago,
póngome cuando cerquita,
madre, siento a quien amo.

*A veces se confunde el muérdago (parásito de álamos, robles..., con frutas de color blanco, aunque algunas variedades son rojizas) con el acebo (en peligro de extinción), tal vez porque ambas son plantas típicas de la Navidad, pero en distintos países

Acebo (izq) y muérdago (dcha)

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