[Tocho] Navy vs Army, college football, NCAA
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14-sep-2008 17:38
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  Existen muchas rivalidades en el college football, cada una tiene sus tradiciones, sus leyendas, unas con mayor importancia y trascendencia que otras, pero pocas (por no decir ninguna) llegan a alcanzar el significado que posee un sólo partido de football para todo un país en general y para sus contendientes en particular. Habrá muchos a los que no le interese una Iron Bowl, o incluso que no les importe el resultado de un clásico Michigan-Ohio State, pero a casi ningún aficionado estadounidense le resulta indiferente un Army-Navy. Han vivido tiempos mejores y hace tiempo que dejaron de ser potencias, pero sigue siendo la rivalidad más emblemática, única e intensa de todas, y en su día alcanzó cotas de auténtico fenómeno nacional. Os invito a repasar su historia. Beat Army! En el ámbito del deporte universitario, Army y Navy son los equipos de la Academia Militar de West Point (New York) y la Academia Naval de Annapolis (Maryland), respectivamente. Se llevan enfrentando casi ininterrumpidamente durante más de un siglo, y es posiblemente el partido con mayor tradición e historia de todo el football universitario. Originariamente se disputaba el Sábado posterior al Día de Acción de Gracias, pero en la actualidad se juega la primera semana de Diciembre, y tradicionalmente es el último partido de la temporada para ambos eqLas Brigadasuipos. Constituye uno de los acontecimientos deportivos televisivos más importantes del año y es retransmitido a nivel nacional por la CBS, siendo por ejemplo en el Army-Navy de 1963 donde tuvo su aparición por primera vez la repetición de jugadas en una retransmisión deportiva  La rivalidad entre ambos equipos es casi insuperable. Decía Roger Staubach que “lo primero que hacen cuando llegas a la academia es raparte el pelo. Luego, mientras el instructor te orienta y enseña las instalaciones, rápidamente aprendes cómo decir Beat Army!, dejando bien claro desde el primer día cuál es el gran objetivo“. Hoy en día, en una visita a Annapolis, es casi imposible encontrar algún rincón de la academia donde no se haga mención a ese mítico grito de ánimo, desde los tablones de anuncios o las pesas del gimnasio hasta los cuidados jardines (y lo mismo pasa en West Point con Beat Navy!). Uno de esos míticos momentos que expresan la trascendencia de la rivalidad tuvo lugar en 1944, cuando el entrenador de Army (Earl Blaik) recibió el siguiente telegrama después de haber ganado a Navy por 23 a 7, terminado la temporada imbatidos: “El más grande de los equipos de Army. Hemos parado la guerra para celebrar su extraordinario éxito. General Douglas McArthur“. El encuentro se ha disputado, salvo contadas ocasiones, en la ciudad de Philadelphia desde que ésta fuese designada como sede neutral del encuentro en 1899, hasta el punto de que la propia ciudad y sus habitantes ya lo consideran como “su” partido. Primero fue en el Franklin Field, luego en Army vs Navy en Philadelphiael Municipal Stadium, más tarde en el Veterans Stadium y por último en el Lincoln Financial Field. Pero en 1926, en una de estas excepciones, tuvo lugar uno de los partidos más recordados de la historia del football universitario, cuando Army y Navy se enfrentaron en Chicago para inaugurar el Soldier Field, y al partido asistieron más de 110,000 espectadores. Una cifra jamás alcanzada por ningún otro partido universitario. Su atractivo era tal que, según dice la leyenda, incluso el mítico entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, abandonó el partido que tenían que jugar los Irish contra Pittsburgh para poder asistir al partido. Sin embargo, y como suele ser habitual, sus orígenes fueron mucho más modestos y convulsos.  La Historia En 1890, la Academia Naval de Annapolis retó a la Academia Militar de West Point a formar un equipo para la disputa de un partido de football que enfrentase a ambas entidades, ya que aunque Navy llevaba disputando partidos de football de forma regular desde 1879, Army no contaba por entonces con ninguna organización en ese aspecto, pero esto no iba a ser ninguna excusa para pasar por alto el desafío. El Cadete Dennis Mahan Michie aceptó el reto y consiguió reunir un grupo con algunos de los mejores atletas de West Point, pero en el que apenas unos cuantos jugadores poseían experiencia previa en la práctica de este deporte. Debido a la previsiblemente notable diferencia de nivel entre ambas escuadras, se decidió que el partido se disputaría en la llanura de West Point, en terrenos de la Academia Militar. A finales de Noviembre, los Midshipmen navegaron el río Hudson para enfrentarse a los inexpertos cadetes de Army. Como era de presumir, Navy apalizó al equipo de Army en aquel encuentro por 24-0. Enrabietados por la abultada derrota, los de West Point solicitaron inmediatamente una revancha para el año siguiente, esta vez en Annapolis. Cuando los dos equipos se volvieron a ver las caras en 1891, los Black Knights, después de un intenso año de duro y meticuloso entrenamiento, derrotaron a los Midshipmen por 32 a 16. La histórica rivalidad acababa de arrancar, pero no duraría mucho tiempo. Después de su cuarto enfrentamiento, en 1893, un Brigadier General y un Contraalmirante se enfrentaron en una acalorada discusión sobre algún aspecto del partido, y acabaron retándose a batirse en duelo. Poco después de éste y otros hechos similares, el entonces Presidente de los EE.UU. (Grocer Cleveland) emitió un decreto por el cual quedaban totalmente prohibidos los enfrentamientos deportivos entre las dos academias militares. La prohibición se mantuvo hasta 1899, cuando oficiales de ambas academias acordaron retomar los partidos (presumiblemente después de dar instrucciones precisas a sus subordinados de abstenerse a retarse o cualquier acto similar). Con el paso de los años la rivalidad no paró de crecer en intensidad y popularidad pero también tuvo que salvar otros numerosos obstáculos. En 1909 el encuentro no se disputó debido a que el equipo de Army había cancelado todos los partidos restantes de la temporada después de la muerte de uno de sus jugadores (Eugene Byrne) durante el partido contra Harvard. Tampoco pudo disputarse durante 1917 y 1918 debido a la Primera Guerra Mundial, ni durante 1928 y 1929 cuando los dirigentes de El Funeral de JFK las academias discreparon sobre los requisitos necesarios para poder seleccionar sus jugadores. Desde entonces se ha disputado de forma ininterrumpida, sin embargo, en 1963 el partido tuvo que superar un doloroso momento. El día antes del partido, JFK era asesinado en Dallas. El país se encontraba en estado de shock y el partido fue suspendido, pero la familia Kennedy solicitó que se jugase como el Presidente así hubiese deseado ya que éste era un gran seguidor de Navy. El encuentro se disputó dos semanas más tarde, en el día de Pearl Harbor y con las banderas a media asta. La emotividad y circustancias que rodearon el partido hizo que los jugadores saltaran al terreno de juego como soldados, jugando como si del cumplimiento del deber se tratase, dando como resultado uno de los partidos más recordados de las series, en el que todos sus participantes se dejaron la piel en el campo.  Hasta los años 60, los equipos de Army y Navy vivieron su época dorada. Eran habituales en los puestos altos de los rankings al final de cada temporada, siendo verdaderas potencias con capacidad para coronarse campeones nacionales. Fue durante esos años donde el partido se convirtió en un auténtico fenónemo nacional, llegando a niveles nunca alcanzados por ningún otro acontecimiento deportivo. De hecho, cuenta la leyenda que fue en estos enfrentamientos donde aparecieron los primeros “reventas” de la historia, debido a la enorme cantidad de espectadores que deseaban asistir a los partidos y la demanda de entradas que éstos generaban. Y es que el respeto y prestigio que tenían los jugadores de ambos equipos era tal que se dice que en una ocasión el General George C. Marshall (Jefe del Estado Mayor de Ejército durante la Segunda Guerra Mundial) afirmó: “necesito un oficial para una secreta y peligrosa misión. Quiero un jugador de football de West Point“. Pero fue en tiempos de guerra donde las academias llegaron a ser especialmente dominantes, aprovechando que la mayoría de los grandes jugadores de las otras universidades eran llamados a filas, y utilizando algunos “trucos” en el recruiting a su alcance, como asegurar a los posibles commits que si se comprometían con ellos lo más cerca que estarían del frente sería su estancia en la academia militar. Así es como Army consiguió reclutar algunos de los mejores jugadores de su tiempo, creando uno de los equipos más dominantes de la historia. Mr. Inside y Mr. Outside A lo largo de su dilatada historia, Army y Navy han producido grandes equipos y grandes jugadores, como los ganadores del Heisman Trophy Pete Dawkins, Joe Bellino o el mítico Roger Staubach. Pero ninguno fueron tan importantes como Doc Blanchard y Glenn Davis. En 1943, la guerra en Europa estaba en su cénit, y un RB de high school de California tenía encandilado a todos los scouts del país, se llamaba Glenn Woodward Davis. Todas las grandes universidades le querían, pero él se comprometió con Army. ¿Por qué? Muy sencillo, en West Point le ofrecieron lo que ninguna otra podía ofrecerle, que las únicas batallas en las que participaría serían en un terreno de juego. Mientras tanto, un joven freshman de la universidad de North Carolina era transferido a Army, era Felix Anthony ‘Doc’ Blanchard. No es que él lo quisiese así pero había sido reclutado y, debido a su condición de extraordinario atleta, se le ofreció la posibilidad de jugar para los Black Knights en vez de ser destinado al Pacífico o Alemania. Evidentemente no se iba a negar. Así, Army juntó en su backfield a dos de los mejores jugadores de todos los tiempos, formando una pareja temible, y que durante los siguientes 3 años serían imbatibles. Durante las temporadas de 1944 y 1945, Army Doc Blanchard y Glenn Davis rozó a sus rivales por un marcador medio de 56 a 4, terminando imbatidos y campeones nacionales los dos años consecutivos. En 1945, Blanchard, conocido como Mr. Inside por su fuerza y potencia para correr a través de la línea, ganó merecidamente el Heisman Trophy, siendo el primer jugador de Army en conseguirlo. En 1946, en su año senior, la guerra había terminado y todas las universidades recuperaron todas sus estrellas y demás jugadores que habían sido llamados a filas. Todas tenían ganas de venganza y por mi primera vez iban a plantar una verdadera oposición. Aún así, Army mantuvo su dominio y terminó imbatida por tercera vez consecutiva. Sólo un empate sin puntos contra Notre Dame y una ajustada victoria por 21-18 sobre Navy les impidó ganar un tercer campeonato nacional consecutivo. Pero Davis, conocido como Mr. Outside por su inigualable velocidad y habilidad para correr por fuera, consiguió su propio Heisman después de realizar una extraordinaria temporada. Davis promedió a lo largo de su carrera en Army 8,26 yardas por carrera, lo que sigue siendo actualmente un récord de la NCAA. Tras aquella temporada, Doc Blanchard y Glenn Davis, Mr. Inside y Mr. Outside, se graduaron. Nunca más volvieron a jugar juntos y nunca sabremos que hubiera sido de ellos por separado sin la guerra, pero juntos formaron el backfield más terrorífico, versátil y dominante de la historia del football universitario.  Orgullo y Tradición Durante décadas, los enfrentamientos entre las academias han sido partidos de gran intensidad, y en otros tiempos incluso tuvieron implicaciones para el campeonato nacional, pero desde que el college football es sLos Cadetesólo un campo de entrenamiento para formar a las futuras estrellas profesionales de la NFL, el alto nivel académico necesario, las limitaciones en altura y peso, y el compromiso militar posterior requerido tanto en West Point como en Annapolis, han reducido considerablemente la competitividad de sus programas deportivos. De hecho, desde 1963, sólo en 1996 llegaron ambos equipos al partido con balances ganadores. Por eso es considerado por muchos como el partido que más fielmente conserva la esencia del college football de antaño, áquel en el que sus jugadores simplemente jugaban por el llamado “amor por el juego”. Es un partido único e inigualable, en el que el respeto entre ambos equipos en admirable. Tal vez porque el partido es especialmente emotivo para los seniors (los llamados first classmen) debido a que para la gran mayoría es el último partido que disputarán a nivel competitivo, y esto se acentúa aún más en tiempos de guerra, pues son conscientes de que puede que algunos de sus compañeros no regresen una vez sean desplegados. O tal vez sea porque es el único partido donde ambos equipos se abrazan y se mezclan al final del encuentro en el medio del campo para cantar juntos el alma mater del adversario, juntos, frente a los miles de caLas Alma Materdetes y oficiales que han asistido al partido. Según Beano Cook “no existe en todo el deporte una situación tan desgarradora como ésta. Si durante esos momentos, no se te humedecen los ojos, es que no eres humano“  O simplemente por la atmósfera que se crea y se percibe en esos jugadores, ya que como dijo en una ocasión Dwight Eisenhower “Army y Navy son los mejores amigos del mundo durante 364 días y medio año, pero durante esa tarde de Sábado son los peores enemigos que puedan existir“. Y es que para los jugadores es más que un partido. Tras el de 1999, la revista Smithsonian hizo un reportaje sobre la rivalidad, en la que el safety de Navy Gary Lane dejó una muestra de ello: “He visto muchos jugadores llorar en los vestuarios y en el propio campo. Los tipos más duros que conozco, sollozando como bebés después de una derrota. Y abrazarase con los jugadores de Army incluso a pesar de no saber nada de ellos. Army-Navy es como jugar contra tu hermano. Juegas duro y lo das todo, pero compartes algo con ellos porque sabes por lo que han pasado“. Como decía el ganador del Heisman Pete Dawkins: “todos nos sentimos partícipes de una hermandad muy especial, pero nuestro compromiso no es sólo con nuestros compañeros o el equipo de Army, sino con las almas de millones de soldados“.  En la actualidad, el balance total presenta una ligera ventaja de Navy sobre Army con 51 victorias, 49 derrotas y 7 empates. ARMY * 3 Campeonatos Nacionales (1914, 1944 y 1945)Army Logo * 3 Heisman Trophies: Doc Blanchard (1945), Glenn Davis (1946) y Pete Dawkins (1958) * 3 Maxwell Awards: Glenn Davis (1944), Doc Blanchard (1945) y Pete Dawkins (1958) * 1 Outland Trophy: Joe Steffy (1947) * Récord Histórico: 628-422-51 * Récord Bowls: 2-2-0 NAVY * 1 Campeonato Nacional (1926)Navy Logo * 2 Heisman Trophies: Joe Bellino (1960) y Roger Staubach (1963) * 4 Maxwell Awards: Ronald Beagle (1954), Bob Reifsnyder (1957), Joe Bellino (1960) y Roger Staubach (1963) * Récord Histórico: 607-502-57 * Récord Bowls: 6-5-1 
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