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Si, lo sé, en Nueva York se han caído al menos 3 rascacielos, dos por los aviones del 11-S y el tercero de rebote por los cascotes que impactaron en su base. Pero esta historia sucede unos 26 años antes, en 1975 nadie pensaba que hubiera una remota posibilidad de que un rascacielos pudiera caerse, pero la hubo. Pilla el lobo y los tres cerditos mi más constructor/a forocochera/o y sopla fuerte en este hilo hasta tumbarlo.
"Citigroup Center" antes conocido como "Citicorp Center" pero comúnmente llamado por los neoyorkinos como el "601 de Lexington Avenue" al estar situado en esa dirección, es el protagonista de esta historia.
Nos remontamos a 1974, cuando el banco Citybank compra toda la manzana, menos una esquina que pertenece a una iglesia, para edificar el rascacielos que será la sede central de su corporación. El acuerdo con la iglesia es que el banco se encargaría de construir la nueva iglesia, ya que la antigua esta muy deteriorada y dejaría un espacio aéreo de 35 metros para que llegase sol a la misma. El valor histórico de la iglesia es muy bajo, así qué el ayuntamiento da visto bueno y comienza el diseño del nuevo espacio.
Aspecto de la iglesia moderna:
Pero claro, aquí empiezan las aventuras de los ingenieros y arquitectos. En paráfrasis la conversación fue así:
- Chacho ya tenemos los terrenos para nosotros, solo hay que dejar 9 pisos libres
- Acúchame un momento ¿Tú tas dado cuenta que una de las patas debería ir sobre la Iglesia?
- Copón bendito llama al payo ese de las estructuras con macarrones, LeMerdé, LeMonde... LeMessurier, eso.
Total que llaman a William J. LeMessurier, un reputado ingeniero de estructuras graduado en Harvard y máster en el MIT, el cual ya había diseñado rascacielos anteriormente con mucho éxito, siendo nominado a premio nacional de excelencia en 1968. Cuando vio el problema, puso las patas en forma de cruz tal que así:
Para evitar que la estabilidad sufriese algún tipo de problema, la estructura interna descargaría en diagonal hacia las patas:
Durante su construcción se pueden ver las diagonales de descarga hacia los 4 pilares de 35 metros:
Finalmente el Citicorp Center es una mole de 279 metros de alto, 59 pisos útiles y 38 ascensores. Al ser tan monstruosamente grande, es de los primeros rascacielos que tienen un amortiguador de masas o "Mass Dumper" (hola Fernando Alonso) para evitar que la estructura sufra en caso de terremoto o vientos laterales.
(Tienes que recargar la página para ver este gif)
 
El mass dumper de 400 toneladas del Citigroup Center:
La construcción empieza en 1974 y termina en 1977. Los dueños están contentos, los arquitectos están contentos y William J. LeMessurier cosecha otro éxito como ingeniero de estructuras. El Citicorp crea un hito en el skyline de Manhattan y su blanca figura sobresale por encima del resto, con el añadido de su flamante terminación diagonal, un rascacielos muy reconocible.
Una llamada desconcertante
El caso es que un año después llama al despacho de LeMessurier una estudiante universitaria de Princeton llamada Diane Hartley, la cual está haciendo un trabajo sobre la estructura planteada y tiene muchas dudas. A medida que LeMessurier amablemente le va explicando la solución, se da cuenta de que ha cometido un pequeño error. Solo ha calculado los vientos laterales en una cara del edificio tal y como establece el reglamento de construcción (Figura "a" de la imagen de abajo). Si el viento entra en diagonal y golpea dos caras, la fuerza lejos de repartirse, se incrementa un 160% (Figura "b" de la imagen de abajo).
LeMessurier lejos de dejarlo pasar, empieza a repasar todo el proceso constructivo y se da cuenta de que la empresa constructora había realizado cambios en las uniones por motivos económicos y de rapidez de tiempos. En vez de soldadura, habían puesto un sistema de uniones atornilladas, lo que repercute en la resistencia a la baja.
Asustado al ver que la estructura puede estar comprometida, va al propio edificio a investigar y se encuentra que no solo estaba el sistema de uniones atornilladas, sino que además habían puesto menos de las necesarias. En ese momento los cojones se le pusieron de corbata y llamo a los dueños, a los arquitectos, al seguro del edificio y les dijo algo así como:
El cálculo final, con las uniones puestas, daba como resultado que un viento diagonal durante una gran tormenta podía tirar la torre. Sabiendo el gran problema, todo el mundo en la reunión arrimó hombro e idearon un plan para soldar todas las uniones atornilladas y reforzar la estructura. Los trabajos serian nocturnos, para no romper la rutina laboral de las oficinas.
Como si la cosa no fuera ya de por sí tensa, el 1 de septiembre, con las obras de refuerzo en su fase inicial, aparece el huracan Ella de categoría 3, con vientos de 220 km/h, ideales para destruir rascacielos poco reforzados.
Asique para evitar males mayores, se crea un equipo de emergencia compuesto por 2000 trabajadores de la torre y la Cruz Roja, para ayudar a evacuar la torre y los edificios de todo el perímetro exterior. Pero finalmente no hace falta porque el huracán se desvía en mitad del océano y nunca llega a tocar tierra.
Una vez que el peligro pasa y se ha reforzado la torre, LeMessurier tiene que informar de lo sucedido y el porqué de esas obras. Ese artículo se publica finalmente el 29 de mayo de 1995 en el New Yorker:
https://www.newyorker.com/magazine/1...e-story-crisis
Paz y prosperidad, majos
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