[Curiosidad] La simbiosis de las termitas del delta del Okavango - 2ª parte

Cita de MX5

Dale al play bajo tu responsabilidad en relación con la Directiva Europea 2002/49/CE. Vamos... no seré yo quien te diga lo que tienes que escuchar o no:




Segunda parte del hilo: "La increíble belleza de la desaparición del delta del Okavango". Esta vez te enseñaré la impresionante aventura que tienen que realizar las termitas del Okavango para sobrevivir en este difícil territorio. Pilla seswaa y tenedor mi más hambriento/a forocochera/o y sumérgete en las islas de termitas.





Botswana es una rareza dentro de África, supieron como crear riqueza sin que la corrupción arrasase el país, teniendo una renta percápita actual de unos 18.000$, casi a la par que con Chile, Rusia, Lituania o Croacia. El problema es que el SIDA se propagó muy rápido ante la escasa población y el 25% del país tiene VIH/SIDA. Quizás en la tercera parte dedicaré el hilo a contar los pormenores de este fascinante país.

Tal y como te enseñe en la primera parte, el delta del Okavango es una formación natural muy poco común. Un río que al llegar a la llanura se esparce hasta llegar al desierto del Kalahari, mucha de esa agua forma pequeños lagos sin salida que van evaporándose hasta la siguiente sesión de lluvias. Una cantidad pequeña continua hasta las gigantescas salinas Makgadikgadi donde finalmente se evapora. Todo este sistema natural ocupa prácticamente 1/3 de Botswana, dando vida turística a un país tan grande como España pero con solo 2 millones de habitantes.

Todo el norte del país es el sistema Okavango (verde oscuro) - Makgadikgadi (blanco):




Las termitas se encuentran por todo el planeta, pero son originarias de la zona tropical: África, América del sur y Australia. Como bien te puedes imaginar les encanta comer la madera y por lo tanto, las junglas, sabanas y bosques tropicales son sus lugares predilectos. Las hay de muchos tipos, las que habitan los troncos muertos, las que construyen sus nidos en las ramas de los árboles y las que crean sus nidos bajo tierra, ocupando extensiones increíbles de varios kilómetros cuadrados. Aunque comparten esta característica con ciertas hormigas, lo cierto es que no son la misma especie, siendo las termitas más cercanas a las cucarachas.

En el caso de las termitas del Okavango hacen sus nidos bajo tierra, pero cuando la época de lluvias aparece, todo queda inundado, por lo que supieron evolucionar miles de años atrás y crear auténticos rascacielos de varios metros para justamente evitar la destrucción del nido por inundación. Los nidos suelen rondar los dos metros, llegando a los cinco metros como alturas excepcionales. La altura realmente no responde a la capacidad por número de habitantes, sino a los túneles de ventilación y refrigeración necesarios para estabilizar la temperatura interior.




Estos nidos atraen a todo tipo de animales por la gran cantidad de comida disponible. Desde pequeños mamíferos, serpientes, anfibios, pájaros... pero también a los grandes animales, porque suelen defecar cerca de ellos o cazar a los que vienen a comer termitas. Los nidos de termitas son un punto de encuentro para casi todo ser vivo que habita el Okavango.




Como la construcción del nido supone mover una cantidad de tierra que ronda la media tonelada, el montículo que genera forma una isla por encima del nivel del agua que hay durante la época de lluvias. En esta imagen se pueden ver las rutas que dejan los hipopótamos en el agua pantanosa, todas en dirección a varios montículos de termitas:




Durante la época seca, se pueden apreciar incluso mejor, siendo todo un enjambre de nidos:









Simbiosis


Lo realmente fascinante es que las termitas viven gracias a la simbiosis con un hongo. Las subespecies de este tipo de termitas que viven en el sur de África no pueden digerir la celulosa ni la lignina a diferencia de las del resto del mundo. Cuando está construyendo el nido, recolectan las esporas de un hongo que cultivan dentro de unas cámaras especiales, donde mantienen la humedad y temperatura de manera óptima para que se desarrollen.

El hongo es el Termitomyces en todas sus variantes, pero la Titanicus es la más reconocible al ser bastante grande:




Las termitas llevan la celulosa masticada hasta donde están los jardines de cultivo del hongo dentro del nido. Allí depositan la papilla triturada encima del hongo. El hongo va creciendo y transforma la celulosa y la lignina en materia fácilmente digerible por las termitas. Para las termitas es como si tuvieran parte de su estómago en el exterior, pasado un tiempo vuelven y comen la papilla transformada por el hongo, que ya es apta para su alimentación.

El hongo sale muchísimo más beneficiado que las termitas, porque obtiene comida, agua, temperatura y cuidados especiales constantemente. Aún se está investigando, pero al parecer el hongo no es ajeno a esta simbiosis y puede sobrevivir como carpóforo dentro del nido y luego salir a superficie y formar su forma más característica y así animar a otras termitas de otros nidos a recolectar sus esporas.






En la foto inferior, la B son las granjas del hongo y la C es la cámara de la reina o reinas donde producen huevos.




Sistema de ventilación, temperatura y CO2. La zona B es donde estarían las granjas de hongos:













Feliz año nuevo, que 2022 sea un buen año para ti, tu familia y gente cercana, colmado de paz y prosperidad. Si puedo pedir un deseo: sonríe más, cuanta más gente sonría, menos dura será la vida. Hacen falta sonrisas en este mundo tan carente de humanidad.







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